Традиционная, консервативная, строго пуританская – такой Англия представляется нам. Современная, прогрессивная во всем свободная – такой видится страна ее жителям. А истина, наверное, посередине: в следовании традициям чувствуется дух современности, в консерватизме проявляется приверженность высоким идеалам, в пуританстве – свобода личности.

Германия и ее историческая судьба – существует ли тема более захватывающая? Кто они, сегодняшние немцы: наши друзья, деловые партнеры или наши вечные соперники? И что значат их целеустремленные рукопожатия перед тем, которые исчезают на время карнавалов? Знакомство с традициями и современностью процветающей державы поможет нам понять самих себя и всю историю XX века.

Белые домики на фоне темно-синего неба, одинокие ослики в оливковых рощах и разрушенные античные храмы в Афинах – такую Грецию знают все. В этой смеси античности и курорта есть нечто особенное, не так ли? Здесь на каждом шагу встречаешься с великим прошлым и восхищаешься бурным настоящим. Давайте поразмыслим о зародившейся здесь культуре Европы и судьбе Византии.

Мы любим Испанию за теплое море и пляжи, за острова, где так приятно проводить отпуск. Мы ценим Испанию за традиции ее древней культуры, ее музеи и дворцы. Мы восхищаемся страстью к корриде и бурным темпераментом ее жителей. А ведь эта страна на протяжении своего существования переживала страшные потрясения, ей знаком гнет диктатуры. Какими стали испанцы сегодня?

Кто не мечтает о поездке в Италию? Италия – это грандиозные памятники античности, величественные горы и дивная красота цветущих цитрусовых рощ, это последние модные тенденции и превосходные курорты. Это невероятный Рим и таинственная Венеция, это город-музей Флоренция и гордые острова Сицилия и Сардиния. А еще это страна приветливых и общительных итальянцев.

Китай – это сама древняя история и бурная современность. Огромная страна, чье население приближается к полутора миллиардам, дает на пример следования традициям и страстного желания завоевать сегодняшний мир. Это сочетание средневековой нищеты и новейших технологий. Таков Китай: чужой, но понятный. Экзотический, но бесконечно знакомый. Далекий, но все равно соседний…

Что такое Москва времен Путина и Лужкова? Как выжить в десятимиллионном городе, совершающем рывок из социализма в свободный рынок? Какими кажемся мы, москвичи, людям, выросшим на Западе? Ответы на эти вопросы пробует дать Маттиас Шепп, глава представительства немецкого «Шпигеля»...

Америка – символ свободы и независимости. Америка – мечта и реальность, возникшая среди океанских волн статуя Свода. Но каждый прибывший, будь он гость или эмигрант, ощущает на себе давление самой демократической в мире общественной системы и ищет пути противостояния. И главное – знание законов и порядков, менталитета и привычек американцев.

Таинственный Тибет – это «Крыша мира», страна древних мудрецов. Здесь с незапамятных времен сохраняются неизменными традиции. Сюда приходят в поисках мудрости, откровения и излечения. В XX веке Тибет пережил жуткое потрясение: за короткое время в нем было разрушено множество монастырей и храмов. Каким же он встретит путешественников сегодня?

Одни ездят в Турцию, потому что любят погреться на солнышке, ценят теплое море и разнообразие турецкой кухни. Другие предпочитают всем курортам на свете базары Стамбула. Третьи увлекаются древностью и отправляются осматривать античные памятники Малой Азии. Но не пора ли открыть для себя Турцию как современную и самобытную страну, которая активно ведет борьбу за будущее?

Франция – это элегантность и стиль во всем. Это блистательная столица – Париж. Это дивная красота Лазурного берега. Это старинная культура, о которой свидетельствуют замки Луары, величественные соборы и бесчисленные достопримечательности. Создатели дворцов и высокой моды, великой литературы, живописи, кинематографа и семисот сортов сыра – какие они, французы?

Швейцария? О да, это благородный швейцарский сыр и великолепный шоколад, это классный швейцарский ножик и механические часы, это самые надежные в мире банки и нейтралитет во всех конфликтах. Но не пора ли приглядеться повнимательнее к альпийской республике? Может быть, тогда мы расстанемся со стереотипами и сумеем полюбить страну за иные ее достоинства?

Современный мир переживает «япономанию» – от увлечения восточными единоборствами до восхищенного чтения японской прозы и пристрастия к японской кухне. На любом городском углу нам встречается спортзал или суши-бар, книги японских авторов моментально раскупаются в магазинах. Где же истоки этой богатой традициями и такой новаторской культуры, с восторгом принятой миром?